Как сообщается на сайте университета, ферменты, разработанные в рамках этой исследовательской программы, будут обладать такими же уровнями прочности и пластичности, что и типы пластика, доминирующие в настоящее время на рынке. Однако вместо использования химических веществ на основе нефти новые полимеры — полигидроксиалканоаты (ПГА) — будут производиться с использованием местного сырья, такого как кукуруза, сахар или сельскохозяйственные отходы.
«Почти 99% производимых сегодня пластиков изготавливаются из нефтехимических продуктов, получаемых из нефти или газа, которые часто приходится импортировать из-за пределов США. Мы хотим использовать местные материалы, например, те, которые широко используются в штате Индиана»
говорит руководитель проекта Картика Санкаранараянан.
Кроме того, по утверждению Санкаранараяна, сохраняя свою механическую прочность, они будут подлежать переработке «бесконечное количество раз».
«ПГА были открыты почти столетие назад, но они могут быть хрупкими и нестабильными при высоких температурах, что препятствует широкому применению. Наша платформа позволит настраивать химическую структуру конечного полимера для достижения необходимого уровня механической прочности и термостойкости. Эти полимеры можно будет разложить на отдельные фрагменты и использовать снова и снова»
рассказал Картика Санкаранараянан.
В настоящее время ученые разрабатывают алгоритмы для выбора ферментов и реакций, необходимых для создания желаемого биопластика. Затем специалисты из Калифорнийского университета в Сан-Франциско (UCSF) воссоздадут их «вживую».
После их отправят исследователям Стэнфордского университета для проверки функциональности. Наконец, исследователи из Калифорнийского университета в Беркли определят их свойства и потенциал коммерциализации, а также то, как можно модифицировать микроорганизмы для масштабирования в целях биопроизводства.
Санкаранараянан сообщил, что авторы проекта предоставят открытый доступ ко всем своим инструментам и рабочим процессам, поскольку, с небольшими изменениями, их можно применять к фармацевтическим препаратам, агрохимикатам, пестицидам и гербицидам, а также к другим типам материалов, например, к резине.
